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¿Cuál es el código de construcción en South Carolina?

Si pasa más de unos minutos rodeado de arquitectos, ingenieros o contratistas, es probable que oiga referencias al "código de construcción". Si se involucrado en una demanda por defectos de construcciónoirás a abogados y expertos discutir largo y tendido sobre si las obras de construcción violan el "código de construcción". ¿Qué es exactamente el código de construcción y qué exige? 

En el nivel más básico, el código de construcción es una norma mínima exigida legalmente que la construcción debe cumplir. El código de construcción es un extenso conjunto de normas escritas sobre cómo debe construirse todo, desde los cimientos hasta el tejado de un edificio. Un diseñador o contratista puede personalizar un edificio de innumerables maneras, siempre y cuando el edificio cumpla con la norma mínima del código de construcción. El diseñador o el contratista también puede superar los requisitos del código de construcción, pero no está legalmente autorizado a realizar una construcción que no cumpla el código. Por ejemplo, si el código de construcción exige que los cimientos de una casa se construyan con hormigón con una resistencia mínima a la compresión de 2.500 libras por pulgada cuadrada, el diseñador puede especificar o el contratista puede utilizar hormigón con una resistencia a la compresión de 3.000 libras por pulgada cuadrada, pero no puede utilizar hormigón con una resistencia a la compresión de 2.000 libras por pulgada cuadrada. 

En South Carolina, el South Carolina Consejo de los Códigos de la Construcción (el "Consejo") adopta los códigos de construcción de todo el estado, pero el Consejo sólo puede adoptar las versiones de los códigos publicados por el International Code Council, Inc. conocido como ICC. El ICC publica una nueva versión de cada código cada tres años, y el Consejo decide entonces si adopta las nuevas versiones en South Carolina y si modifica alguna de las disposiciones del código ICC. No hay un solo código de construcción. Hay un código de edificación, el Código Internacional de Edificación o CIB, que se aplica a todas las estructuras excepto a las viviendas unifamiliares, los dúplex y las casas adosadas que tienen su propia entrada exterior y no tienen más de tres pisos de altura. También hay un código residencial, el Código Residencial Internacional o IRC, que se aplica a las estructuras residenciales no cubiertas por el IBC. Además, existen códigos de gas, fontanería, mecánica, incendios y energía. 

Aunque la gente suele hablar del código de construcción "local", los códigos de construcción locales generalmente no existen en South Carolina. Una jurisdicción local (una ciudad o un condado) puede solicitar que el Consejo apruebe modificaciones locales de los códigos de construcción de todo el estado sólo para esa jurisdicción. Sin embargo, actualmente no hay modificaciones de los códigos de construcción locales aprobadas por el Consejo. El papel de las jurisdicciones locales en relación con los códigos de construcción no es el de adoptar los códigos de construcción, sino el de hacerlos cumplir. Cada jurisdicción local está obligada a hacer cumplir los códigos de construcción de todo el estado y debe contar con un funcionario de la construcción que lleve a cabo dicha aplicación. 

Los propietarios a menudo se preguntan cómo puede haber defectos de construcción en su propiedad cuando el inspector local de edificios tuvo que inspeccionar la obra. Las jurisdicciones locales suelen tener pocos inspectores, y éstos son responsables de inspeccionar numerosos proyectos que se construyen simultáneamente. A menos que el inspector tenga tiempo para pasar por una inspección improvisada, el inspector suele inspeccionar sólo en algunos hitos importantes de la construcción del proyecto. Los inspectores locales de edificios hacen todo lo posible para confirmar que la construcción se ha realizado de forma que no provoque el derrumbe, el incendio o la inundación de la estructura, pero no se puede esperar que inspeccionen todos los detalles de la obra para comprobar el cumplimiento del código.   

Los inspectores de edificios no pueden examinar todos los detalles de la obra exigidos por los códigos debido a la complejidad de la obra y a la complejidad de los códigos. En cambio, para garantizar que la construcción resista las inclemencias del tiempo y cumpla con los detalles de los códigos, es necesario que los contratistas generales y los subcontratistas que supervisan y ejecutan la obra realicen una supervisión adecuada.   

Como ejemplo de los detalles y complejidades de los códigos, el Código Residencial Internacional 2015 ("IRC") tiene 887 páginas. El IRC, al igual que los demás códigos, incorpora por referencia cientos de otras normas. Por ejemplo, el IRC hace referencia a normas publicadas por al menos otras 47 organizaciones, desde la Asociación Americana de Fabricantes de Arquitectura hasta la Asociación de Fabricantes de Puertas y Ventanas. Muchas de las normas referenciadas hacen referencia a su vez a otras normas. Por ejemplo, la sección M1601 del IRC de 2015 establece que los sistemas de conductos de calefacción, ventilación y aire acondicionado "se instalarán de acuerdo con... el Manual D de la ACCA", siendo ésta una referencia al Manual D de Sistemas de Conductos Residenciales de los Contratistas de Aire Acondicionado de América. El Manual D de la ACCA especifica a su vez que "los conductos de hélice de alambre flexible se instalarán de acuerdo con las normas del Consejo de Difusión del Aire (ADC)". Además, el IRC y otros códigos exigen repetidamente que ciertos trabajos se realicen de acuerdo con las instrucciones de instalación del fabricante, incorporando así las instrucciones que los fabricantes proporcionan para ciertos productos de construcción. El resultado de estas cadenas de normas e instrucciones referenciadas y de la complejidad de los códigos es que una construcción de calidad que cumpla los requisitos legales no es algo que pueda lograr cualquiera y no es algo que pueda lograr incluso un contratista con conocimientos si el contratista se precipita en el trabajo o no supervisa adecuadamente el trabajo. 

Aunque los códigos de construcción se revisan cada tres años, las obras sólo deben cumplir con el código de construcción vigente en el momento en que se expide el permiso de construcción. Cada proyecto requiere que una jurisdicción local emita un permiso de construcción, y el código de construcción en vigor en la fecha en que se emite el permiso es el código de construcción que rige el trabajo cubierto por ese permiso de construcción. Una vez que un edificio se ha completado, los futuros trabajos en el edificio que requieren un permiso de construcción deben realizarse de acuerdo con el código de construcción en vigor en el momento en que se emite el permiso de construcción. En otras palabras, si su edificio se terminó de construir en el año 2000, y usted quiere reemplazar el revestimiento en el año 2020, el trabajo tendría que hacerse de acuerdo con el código de 2018 aplicable en ese momento, no con el código anterior. 

Por último, ¿por qué son tan importantes los códigos de construcción? Los edificios son enormes inversiones que se supone que deben durar décadas. Los propietarios no pueden ver dentro de las paredes o debajo de los cimientos para ver cómo se construyó un edificio, e incluso si pudieran, no sabrían qué buscar o cómo debería construirse el edificio. Al indicar a los diseñadores y contratistas las normas mínimas que deben cumplir al construir un edificio, los códigos de construcción mantienen a los propietarios seguros y garantizan que los edificios soporten las tensiones del clima y el uso normal. Como resultado, la ley no sólo establece que un contratista debe construir un edificio para cumplir con los requisitos del código, sino que también establece que un contratista es responsable ante un propietario de una vivienda por no construir un edificio de acuerdo con el código de construcción. 

Este artículo apareció por primera vez en el número 11 de la revista 2021 South Carolina Instituto de Asociaciones Comunitarias boletín de noticias.

Actualizado el 1 de mayo de 2022

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