¿La nueva tecnología en los vehículos está provocando un aumento de los accidentes de tráfico?

En los últimos años, la industria del automóvil ha experimentado una transformación significativa impulsada por los avances tecnológicos que tienen como objetivo mejorar el rendimiento, la seguridad y la comodidad de los vehículos. Estos avances, que incluyen las capacidades de conducción autónoma, la tecnología de coches conectados y la electrificación, conllevan una inmensa cantidad de problemas de seguridad que exigen un escrutinio y una regulación cuidadosos. También plantean muchas cuestiones jurídicas.

Tecnología de conducción autónoma

La conducción autónoma, posiblemente una de las innovaciones más revolucionarias, aprovecha la inteligencia artificial, los sensores y otras tecnologías para facilitar vehículos que puedan conducir por sí mismos, minimizando o incluso eliminando la necesidad de conductores humanos. Los beneficios potenciales de esta tecnología son impresionantes. Por ejemplo, los defensores de la nueva tecnología automovilística sugieren que podría reducir el número de accidentes causados por errores humanos. 

El rápido despliegue de los vehículos autónomos también plantea importantes problemas de seguridad. Los sistemas autónomos dependen en gran medida del software, que puede ser propenso a fallos y piratería informática, lo que puede provocar accidentes imprevistos. Además, la tecnología a veces tiene dificultades para interpretar situaciones complejas en carretera que un conductor humano podría sortear más fácilmente, lo que a veces provoca colisiones, como han puesto de manifiesto varios accidentes mortales en los que se han visto implicados vehículos autónomos en los últimos años. Según datos de 2022 de la National Highway Traffic Safety Administration, once accidentes mortales en los que estaba implicado un vehículo automatizado se produjeron entre mayo y septiembre. 

Tecnología para coches conectados

La tecnología del coche conectado es otra innovación introducida recientemente en la industria del automóvil. Esta tecnología permite a los vehículos comunicarse entre sí e incluye infraestructuras para mejorar la seguridad y la fluidez del tráfico. Esta comunicación de vehículo a todo (V2X) promete reducir la congestión del tráfico y, potencialmente, prevenir accidentes al proporcionar actualizaciones en tiempo real a los conductores o a los sistemas autónomos. Sin embargo, los coches conectados son vulnerables a los ciberataques, que podrían comprometer datos personales o incluso permitir a agentes malintencionados tomar el control de un vehículo a distancia, lo que plantea importantes riesgos de seguridad y protección.

Tecnología de electrificación

La electrificación está transformando la industria automovilística al reducir la dependencia de los combustibles fósiles y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los vehículos eléctricos (VE), equipados con grandes baterías y propulsión eléctrica, plantean nuevos problemas de seguridad. Las baterías pueden, en algunos casos, plantean riesgos de incendioespecialmente en caso de accidente. Además, el funcionamiento silencioso de los VE puede ser un peligro para la seguridad de los peatones y ciclistasque tradicionalmente se basan en señales auditivas para calcular la proximidad de los vehículos.

Otras nuevas tecnologías para vehículos

Aparte de estas tecnologías, la incorporación de sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS), como la ayuda para mantenerse en el carril, el control de crucero adaptativo y el frenado automático de emergencia, han supuesto cambios significativos en la experiencia de conducción. Aunque estos sistemas están diseñados para mejorar la seguridad, a veces fomentan un exceso de confianza, animando a los conductores a realizar conducción distraídaEl conductor se da cuenta de que el sistema compensará su falta de atención. Esta falsa sensación de seguridad puede provocar más accidentes, ya que estos sistemas no son infalibles y siguen requiriendo la atención constante del conductor.

Además de un exceso de confianza, algunos de estos sistemas de seguridad añadidos crean en realidad peligros adicionales cuando se despliegan, como la activación de señales de frenado de emergencia malinterpretadas y la creación de un accidente por alcance cuando el conductor controlaba plenamente la situación. 

Consideraciones jurídicas relacionadas con la nueva tecnología de los vehículos

Aparte de las consideraciones de seguridad antes expuestas, la nueva tecnología automovilística plantea una amplia gama de cuestiones jurídicas. En particular, ¿qué grado de culpa, en su caso, es atribuible a las empresas tecnológicas o a los fabricantes de vehículos cuando la tecnología desempeña un papel en la causa de un accidente? 

Por ejemplo, todos los fabricantes de vehículos autónomos informan claramente a los conductores de que la tecnología no sustituye la atención humana constante. Al mismo tiempo, los anuncios de vehículos autónomos ensalzan la reducida interacción humana necesaria para manejar estos vehículos, enviando a los conductores señales contradictorias. Esto plantea la cuestión de si el fabricante de un vehículo autónomo debe ser responsable, al menos en parte, en un accidente de tráfico causado por un conductor que no tenga en cuenta la advertencia del fabricante de no depender excesivamente de la tecnología audiovisual.

Otro escenario en el que la tecnología audiovisual plantea interesantes consideraciones jurídicas y éticas es aquel en el que un accidente es inevitable y el sistema de inteligencia artificial del vehículo debe tomar decisiones en fracciones de segundo que podrían determinar el destino de los ocupantes o los peatones. Por ejemplo, en caso de que un sistema AV detecte un accidente inevitable, ¿debe el vehículo desviarse para evitar a los peatones en la calzada con el riesgo de causar lesiones a los ocupantes? ¿O debería el sistema AV pisar el freno, a sabiendas de que el vehículo no se detendrá por completo a tiempo para evitar atropellar al peatón? 

En conclusión, la proliferación de nuevas tecnologías en los automóviles presenta un arma de doble filo, ya que ofrece la promesa de un transporte más seguro, eficiente y respetuoso con el medio ambiente, al tiempo que plantea importantes problemas de seguridad. A medida que la industria automovilística se adentra en este periodo de transformación, el objetivo debe ser aprovechar las ventajas de estas tecnologías al tiempo que se aplican medidas para reducir los riesgos, garantizando la seguridad y el bienestar de conductores, pasajeros, ciclistas y peatones. 

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