Lesiones en los autobuses escolares: lo que todos los padres de alumnos del programa Charleston deben saber

Alrededor de 25 millones de escolares estadounidenses viajan cada día en uno de los 500 000 autobuses escolares del país. Los autobuses escolares siguen siendo el medio de transporte más seguro, con menos lesiones al año que cualquier otro medio de transporte terrestre. En el condado de Greenville, por ejemplo, los autobuses escolares realizan 1.900 trayectos al día y, sin embargo, registran una media de menos de un incidente al día, según el director de transporte de las escuelas del condado de Greenville.

Estas estadísticas tranquilizan a muchos padres. Sin embargo, cuando tu hijo sufre una lesión, las cifras no significan nada. Lo único que importa es que tu hijo ha sufrido lesiones y necesita ayuda. 

En esta sección ofrecemos información a los padres y familiares de los alumnos de Charleston sobre los accidentes en los autobuses escolares, la seguridad y qué hacer si un ser querido sufre un accidente.

Normativa sobre autobuses escolares

Artículo 56-5-2770 El Código South Carolina exige que los conductores que “se encuentren o adelanten, desde cualquier dirección, a un autobús escolar parado en una carretera o vía privada” se detengan cuando las luces rojas intermitentes del autobús estén encendidas. El conductor no podrá reanudar la marcha hasta que las luces rojas se apaguen o el autobús vuelva a ponerse en marcha. Si las luces amarillas del autobús están parpadeando, el conductor no podrá adelantar al autobús escolar, sino que deberá reducir la velocidad hasta detenerse. 

Esta norma se modifica ligeramente en las carreteras de varios carriles y en aquellas que cuentan con mediana. En estas carreteras, solo deben detenerse los coches que circulen detrás del autobús. Los coches que circulen en sentido contrario pueden continuar, pero los conductores deben extremar la precaución. El incumplimiento de esta norma conlleva sanciones máximas de una multa de $1.000 y seis puntos en el carné de conducir. 

La ley South Carolina no es un caso único. Todos los estados cuentan con una ley que prohíbe a los conductores adelantar a un autobús escolar cuando este se encuentra parado con las luces rojas intermitentes encendidas. Sin embargo, muchos conductores optan por ignorar esta ley, así como las claras señales de advertencia del autobús que indican que se ha detenido. 

Cuando los conductores incumplen la ley, pueden producirse lesiones graves. La policía de South Carolina ha impuesto más de 2.050 multas desde 2020 a conductores que no se detuvieron ante un autobús escolar o que lo adelantaron ilegalmente, según el Departamento de Seguridad Pública de South Carolina (SCDPS).

Más de una de cada cuatro de estas multas (522, es decir, el 25,4 %) se impusieron en el condado de Horry, aunque solo el 6,1 % de los alumnos de educación primaria y secundaria del estado asisten a alguna de las 58 escuelas públicas del condado de Horry o viajan en alguno de los 395 autobuses escolares del condado. El condado de Charleston ocupó el segundo lugar, con 274, seguido de Lexington (168), York (165), Greenville (153) y Richland (146). 

El Departamento de Policía Escolar del Condado de Horry (SCDPS) reconoce que se centra en la seguridad de los autobuses escolares en el condado de Horry. Sin embargo, estas cifras ponen de manifiesto cuántos conductores están dispuestos a ignorar tanto las normas de tráfico como las luces rojas intermitentes y la señal roja de «STOP» visible de un autobús escolar.  

La policía de tráfico del estado recibió 3.901 denuncias de conductores que adelantaron a autobuses escolares solo durante el curso 2024-25. El año natural 2025 batió el récord de multas por infracciones relacionadas con los autobuses escolares, con 473. 

Lesiones habituales en los autobuses escolares

Las muertes en accidentes de autobús escolar son relativamente poco frecuentes. Según el Consejo Nacional de Seguridad (NSC), aproximadamente dos tercios de todas las muertes relacionadas con los autobuses escolares se producen fuera del vehículo. La mayoría de las lesiones se producen mientras los alumnos esperan el autobús, cruzan la calle cerca de él o suben o bajan del mismo. A continuación se indican los lugares donde se producen con mayor frecuencia las lesiones y cómo ayudar a los niños a practicar la seguridad. 

Lesiones en las paradas de autobús

Los niños pueden correr peligro en la parada de autobús. Caminar hasta la parada o permanecer cerca de la carretera puede aumentar el riesgo de sufrir un atropello, sobre todo cuando los conductores no prestan atención o no controlan su velocidad. Los niños también pueden sufrir lesiones por juegos bruscos u otras actividades en la parada de autobús. 

Para reducir el riesgo de lesiones en la parada de autobús:

• Llega al menos cinco minutos antes de la hora prevista de llegada del autobús. Las prisas en una parada de autobús pueden aumentar el riesgo de sufrir lesiones. Por ejemplo, los niños que se apresuran para llegar a la parada pueden salir corriendo a la calzada. 
• Mantén una distancia mínima de seis pies respecto al bordillo mientras esperas el autobús. Enseña a los niños a dar “tres pasos gigantes” alejándose del bordillo para mantener la distancia.
• Vigila a los niños pequeños en la parada de autobús. 

Lesiones al subir y bajar del transporte

Los autobuses escolares suelen tener escalones con barandilla. Subir y bajar estos escalones puede provocar lesiones, sobre todo si las escaleras o la barandilla están rotas. Los niños también pueden sufrir lesiones si el autobús se pone en marcha demasiado rápido después de que hayan subido o bajado. Las paradas bruscas, las sacudidas y los tirones pueden causar lesiones en cualquier momento del trayecto en autobús. Los niños también pueden sufrir lesiones si se lanzan al tráfico para cruzar la calle delante de un autobús, si otros conductores no prestan atención en las inmediaciones de un autobús parado, o si cruzan por detrás del autobús o fuera del campo de visión del conductor. 

Subir y bajar del autobús puede parecer algo rutinario para muchos niños, pero requiere habilidades que deben desarrollar con la práctica. Es posible que, sobre todo a los niños pequeños, haya que enseñarles cómo subir y bajar del autobús escolar de forma segura. 

Para ayudar a los niños a actuar con precaución al subir y bajar del autobús:

• Al cruzar la calle delante del autobús, enseña a los niños a establecer contacto visual con el conductor y a esperar a que este les haga una señal antes de cruzar. Los conductores de autobús pueden ver el tráfico que se aproxima con mayor facilidad que los niños desde el suelo, y pueden indicarles con gestos cuándo es seguro cruzar. 
• Dile a los niños que nunca caminen detrás del autobús. Recuérdales que, si el conductor no puede verlos, no sabrá dónde están. 
• Si un niño se le cae algo mientras cruza cerca del autobús, avísale que no lo recoja. En su lugar, que se acerque a la puerta del autobús y le explique al conductor lo que ha pasado. 
• Cuando el autobús llegue a su destino, espera a que se detenga por completo antes de acercarte o levantarte del asiento. 
• Utiliza el pasamanos al subir o bajar los escalones del autobús. 
• Mete las correas de la mochila, los cordones y cualquier otro objeto suelto para que no se enganchen al pasar por los pasillos del autobús.

Lesiones durante el trayecto en autobús escolar

Los asientos de los autobuses escolares están diseñados con estructuras de acero que absorben la energía, rodeadas de un acolchado protector. Según la NTSB, estos asientos protegen a los niños en caso de accidente de forma muy similar a como un cartón de huevos protege a los huevos durante el transporte. 

Al igual que los cartones de huevos, los asientos de los autobuses escolares no pueden evitar todas las lesiones en caso de accidente. En una colisión de autobús también pueden producirse esguinces, lesiones de tejidos blandos, fracturas, lesiones faciales y otros daños. 

En un autobús escolar pueden producirse otras lesiones, incluso durante un trayecto habitual. Los asientos y el suelo defectuosos o rotos pueden provocar lesiones. Los niños pueden tropezar con objetos que haya en el pasillo, sufrir lesiones por ventanas o mecanismos rotos, caerse al subir o bajar las escaleras del autobús, o sufrir lesiones causadas por otros pasajeros del autobús. 

Para garantizar la seguridad durante un trayecto en autobús, enseña a los niños a: 

• Abróchate el cinturón si el autobús tiene cinturones de seguridad.
• Quédate sentado, con la cabeza, las manos, los brazos y tus pertenencias dentro del autobús. 
• Habla en voz baja con los vecinos, para poder oír al conductor del autobús si es necesario. 
• Guarda tus libros, bolsos y demás pertenencias en el regazo o en el suelo, a tus pies; nunca en el pasillo. 

No todos los autobuses escolares están equipados con cinturones de seguridad. En 2015, la Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA) expresó oficialmente su apoyo a la instalación de cinturones de seguridad en los autobuses escolares del país. Otras organizaciones dedicadas a la seguridad, entre ellas el NSC, han respaldado esta recomendación. 

¿Quién es responsable de una lesión sufrida en un autobús escolar?

Algunas lesiones son meros accidentes. Otras, sin embargo, se pueden prevenir. Cuando alguien no actúa con la diligencia necesaria para evitar un daño, la persona lesionada puede reclamar una indemnización por la lesión sufrida. 

Cada accidente en un autobús escolar es único. Los hechos concretos de cada incidente determinan a quiénes hay que considerar responsables. Entre las partes que suelen ser responsables en los accidentes de autobús escolar se incluyen otros conductores que circulan por la carretera, los distritos escolares y sus conductores, así como los fabricantes de equipos y piezas para autobuses escolares. 

Los distritos escolares tienen la responsabilidad de seleccionar, contratar y formar adecuadamente a los conductores de autobús. A menudo, los distritos también se encargan del mantenimiento de su flota de autobuses. Cuando un distrito escolar incumple estas responsabilidades y se producen daños, el distrito puede ser considerado responsable. 

Cuando otro conductor en la carretera causa daños, a menudo se le puede considerar responsable. Un conductor que choque contra un autobús escolar o atropelle a un alumno puede ser responsable si el accidente se debió a que no actuó con la diligencia debida. 

Según el SCDPS, los conductores que reciben multas por no detenerse ante un autobús escolar dan diferentes explicaciones para justificar su comportamiento. La más habitual es que el conductor no prestaba atención a la carretera. Conducir distraído, conducir bajo los efectos del alcohol y el incumplimiento de las normas de tráfico son causas habituales de accidentes evitables.

¿Qué ocurre si mi hijo tiene parte de la culpa de una lesión sufrida en el autobús escolar?

Tras una lesión, es posible que tú o tu hijo os preguntéis qué podríais haber hecho de otra manera. ¿Se habría podido evitar el accidente si tu hijo se hubiera parado a mirar a ambos lados antes de salir corriendo a la carretera? Si tu hijo no hubiera estado de pie en el autobús, ¿habría resultado herido? 

Artículo 15-38-15 El artículo del Código South Carolina se refiere a situaciones en las que la persona lesionada tiene una parte de la culpa de las lesiones sufridas. Por lo general, la persona lesionada puede obtener una indemnización parcial, siempre que su grado de culpa por las lesiones sea del 50 % o inferior. La indemnización se reduce en función del porcentaje de culpa atribuido a la persona lesionada. Sin embargo, si la culpa de la persona lesionada es del 51 % o superior, no podrá obtener indemnización alguna. 

Esta norma se aplica de forma diferente en algunos casos que afectan a menores. Si tu hijo es la víctima de un accidente o colisión en un autobús escolar, consulta con un abogado. Un abogado puede ayudarte a comprender cómo se aplicarían estas normas y qué repercusiones podrían tener en el caso de tu hijo.

¿De cuánto tiempo dispongo para presentar una reclamación tras sufrir una lesión en un autobús escolar?

Los plazos de prescripción tras un accidente con un autobús escolar dependen de la naturaleza del caso y de quiénes sean las partes implicadas. Por ejemplo, si otro conductor atropella a tu hijo y le causa lesiones, podría aplicarse el plazo de prescripción previsto en el artículo South Carolina para los daños personales en general. Según Código SC 15-3-530, la persona lesionada dispone de tres años para presentar una reclamación. No obstante, este plazo puede variar si la persona lesionada es menor de edad. 

El South Carolina Ley de reclamaciones por daños y perjuicios regula las reclamaciones contra entidades públicas gubernamentales, como los distritos escolares públicos. Es posible que dispongas de menos de tres años para presentar una reclamación en virtud de la Ley de Reclamaciones por Responsabilidad Civil. Consulta con un abogado que pueda ayudarte a determinar los plazos aplicables en tu caso.

Ponte en contacto hoy mismo con un abogado especializado en lesiones en autobuses escolares de Charleston

Si su hijo sufre alguna lesión mientras viaja en el autobús escolar en Charleston, North Charleston, Summerville o Myrtle Beach este año, tiene varias opciones. Póngase en contacto con Steinberg Law Firm en 843-720-2800 para una consulta gratuita.