Las camionetas del Gobierno circulan a diario por las carreteras de Charleston. Se ven en la Base Conjunta Charleston, en el puente Ravenel, a lo largo de la autopista 17 y por toda la región de Lowcountry. Los equipos de mantenimiento municipales, los departamentos de obras públicas de los condados, el Departamento de Transporte de South Carolina y las agencias federales utilizan camionetas como parte de su trabajo diario. Cuando una de esas camionetas te atropella, el proceso para obtener una indemnización es diferente al de cualquier otro tipo de accidente. Las normas son más estrictas, los plazos son más cortos y el marco legal no se parece a nada con lo que la mayoría de las víctimas de lesiones se hayan enfrentado antes. Si has resultado herido en un accidente en el que se ha visto implicada una camioneta del gobierno en Charleston, debes comprender exactamente qué dice la ley y qué pasos debes dar de inmediato.

Índice

• ¿En qué se diferencia un accidente de una camioneta del Gobierno de otros accidentes?
• La ley South Carolina establece límites estrictos a lo que puedes reclamar
• Los plazos de presentación son más cortos cuando interviene una entidad pública
• Causas habituales de los accidentes de camionetas del Gobierno en la zona Charleston
• Qué hacer tras un accidente con una furgoneta del Gobierno en Charleston
• Por qué necesitas un abogado especializado en lesiones personales para reclamar una indemnización por un accidente con una camioneta del Gobierno
• Preguntas frecuentes sobre lesiones por accidentes de camionetas de la Administración pública en Charleston, Carolina del Sur

¿En qué se diferencia un accidente de una camioneta del Gobierno de otros accidentes?

Un accidente con una camioneta del Gobierno no es simplemente un choque de tráfico cualquiera. En él está implicada una entidad pública, y eso lo cambia todo en cuanto al procedimiento de tu reclamación. Tanto si la camioneta pertenece al Ayuntamiento de Charleston, al condado de Charleston, al Departamento de Transporte de South Carolina o a una agencia federal como el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. que opera en la región de Lowcountry, no estás tratando con un conductor particular ni con una empresa privada.

La Ley de Reclamaciones por Responsabilidad Civil (South Carolina) levanta, en general, la inmunidad soberana del Estado frente a la responsabilidad civil, lo que permite a los demandantes interponer demandas contra el Estado, sus organismos y sus subdivisiones políticas para obtener una indemnización por daños y perjuicios en acciones por responsabilidad civil. Esta es la ley que hace posible, en primer lugar, presentar una reclamación. Sin ella, las entidades públicas estarían completamente protegidas frente a las demandas judiciales.

Sin embargo, esta renuncia no es absoluta. La ley establece excepciones específicas a la renuncia a la inmunidad soberana, lo que permite al Gobierno conservar su inmunidad y eludir la responsabilidad en determinadas circunstancias. Esto significa que no todos los accidentes en los que se vea implicado un vehículo del Gobierno darán lugar automáticamente a una reclamación exitosa. Debe demostrar que el conductor actuaba en el ejercicio de sus funciones oficiales y que su negligencia causó sus lesiones.

La responsabilidad prevista en este capítulo se basa en los conceptos tradicionales del derecho de daños en materia de obligación y en el criterio de diligencia que debe observar una persona razonablemente prudente en el cumplimiento de dicha obligación. En otras palabras, el conductor de la administración pública debe haber actuado de forma distinta a como lo haría una persona razonable en las mismas circunstancias. Esto podría incluir saltarse un semáforo en rojo cerca del Charleston City Market, no ceder el paso en un cruce muy transitado de Rivers Avenue o conducir de forma imprudente por una zona en obras de la I-26.

Los accidentes en los que se ven implicados organismos públicos también conllevan diferentes estructuras de seguro. Las subdivisiones políticas South Carolina pueden autoasegurarse, constituir un fondo común de autoaseguramiento con varias subdivisiones, contratar un seguro de responsabilidad civil con una aseguradora privada o contratar un seguro a través del Fondo de Reserva de Seguros de la Autoridad de Responsabilidad Fiscal del Estado, en virtud del artículo 1-11-140 del Código de Carolina del Sur. Es fundamental saber quién es el titular del vehículo antes de tomar cualquier medida.

La ley South Carolina establece límites estrictos a lo que puedes reclamar

Una de las cosas más importantes que hay que tener en cuenta sobre una reclamación por accidente de camioneta del Gobierno en el caso South Carolina es que existe un límite máximo en la indemnización que puedes recibir. Por muy graves que sean tus lesiones, la ley limita la cantidad que puedes cobrar de una entidad gubernamental.

De conformidad con el artículo 15-78-120 del Código de Carolina del Sur, ninguna persona podrá obtener, en ninguna acción o reclamación interpuesta al amparo de la Ley de Reclamaciones por Responsabilidad Civil, una indemnización superior a $300.000 por las pérdidas derivadas de un único suceso, independientemente del número de organismos o subdivisiones políticas implicados, y la suma total recuperada derivada de un único suceso no podrá exceder de $600 000, independientemente del número de organismos, subdivisiones políticas o reclamaciones implicadas.

Estos límites se aplican incluso cuando tus gastos médicos, la pérdida de ingresos y los costes de cuidados a largo plazo superen con creces dichas cantidades. Una lesión grave de la médula espinal o un traumatismo craneoencefálico provocados por un accidente con una furgoneta del Gobierno pueden generar fácilmente unos costes a lo largo de toda la vida que superen con creces los $300 000. El límite no varía en función de la gravedad de tus lesiones.

La ley South Carolina también prohíbe la indemnización por daños punitivos en las demandas por daños personales interpuestas contra la Administración. Se pueden obtener los mismos tipos de indemnización que en cualquier otra demanda, pero no daños punitivos. Esto incluye tanto los gastos económicos como los no económicos derivados de la lesión.

Hay un matiz importante. El término clave en relación con estos límites máximos de indemnización es “suceso”, que se define en la Ley como “una secuencia de acontecimientos que se derivan de manera inmediata de un único acto de negligencia”. Si su abogado puede demostrar que sus lesiones fueron causadas por varios actos de negligencia independientes, podría haber motivos para alegar la existencia de múltiples sucesos, lo que podría afectar a la forma en que se aplican los límites máximos. Se trata de un argumento jurídico muy técnico que requiere la intervención de un profesional con experiencia.

Si el vehículo oficial implicado pertenece al Gobierno federal, se aplica una ley diferente. Si se trata de un vehículo del Gobierno de los Estados Unidos, la Ley Federal de Reclamaciones por Responsabilidad Civil (Federal Tort Claims Act) es la aplicable a la reclamación. La Ley Federal de Reclamaciones por Responsabilidad Civil no impone los mismos límites máximos en dólares que la ley South Carolina, pero conlleva sus propios requisitos procesales estrictos que deben cumplirse al pie de la letra.

Los plazos de presentación son más cortos cuando interviene una entidad pública

El tiempo es tu recurso más importante tras un accidente de una furgoneta del Gobierno en Charleston. La mayoría de las víctimas de lesiones personales en South Carolina disponen de tres años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda. Las reclamaciones contra el Gobierno siguen un plazo completamente diferente.

La Ley de Reclamaciones por Responsabilidad Civil reduce el plazo de prescripción habitual de tres años para las reclamaciones por daños personales a dos años cuando la reclamación afecta a una entidad pública, de conformidad con el artículo 15-78-110 del Código de Carolina del Sur. Cualquier acción judicial interpuesta contra una entidad pública prescribirá definitivamente a menos que se inicie en el plazo de dos años a partir de la fecha en que se descubrió o se debería haber descubierto el perjuicio.

Dos años pueden parecer mucho tiempo. Pero no lo es. Las pruebas desaparecen. Los testigos se mudan. Los registros de mantenimiento de los vehículos públicos se archivan o se destruyen. Las grabaciones de las cámaras de salpicadero de los camiones municipales o comarcales se sobrescriben. Cuanto más esperes, más difícil será demostrar tu caso.

También hay que tener en cuenta el requisito de notificación previa a la demanda. En virtud del artículo 15-78-80 del Código de Carolina del Sur, se puede presentar una reclamación verificada ante la entidad competente, que puede ser la Autoridad Estatal de Responsabilidad Fiscal, la subdivisión política correspondiente o el Fiscal General. La reclamación verificada resume las circunstancias que dieron lugar a la pérdida, debe presentarse en el plazo de un año y la entidad pública dispone de 180 días para responder.

Presentar esta reclamación verificada en el plazo de un año desde el accidente puede, de hecho, proporcionarte más tiempo. A diferencia de otros estados, la ley South Carolina te permite demandar directamente al Gobierno ante los tribunales sin necesidad de presentarles primero tu reclamación. Sin embargo, si ha presentado primero una reclamación verificada, dispondrá de más tiempo para interponer una demanda, hasta un máximo de tres años, tal y como se especifica en el plazo de prescripción.

Si estuviera implicada una agencia federal, como la Armada de los Estados Unidos o el Departamento de Defensa, la Ley Federal de Reclamaciones por Responsabilidad Civil (Federal Tort Claims Act) exige que presentes una reclamación administrativa antes de poder interponer una demanda, y debes hacerlo en un plazo de dos años a partir del accidente. Si no respetas ese plazo, tu reclamación quedará extinguida de forma definitiva. No esperes para hablar con un abogado especializado en accidentes de camionetas que entienda cómo funcionan estos plazos de presentación de documentos ante la administración.

Causas habituales de los accidentes de camionetas del Gobierno en la zona Charleston

Las camionetas del Gobierno son vehículos de trabajo. Transportan material, remolcan caravanas, llevan a equipos de trabajo y circulan en condiciones de tráfico intenso por toda el área metropolitana Charleston. Esa combinación supone un riesgo real de accidente para todos los que comparten la carretera.

Conducir distraído es una de las principales causas. Un funcionario que consulte una orden de trabajo en una tableta, responda a una llamada de la central o mire un mapa mientras conduce por el corredor North Charleston, cerca de Tanger Outlets, es tan peligroso como cualquier otro conductor distraído. El hecho de ser funcionario no elimina el error humano.

La conducción en estado de fatiga es otro factor grave. Las cuadrillas de obras públicas suelen empezar a trabajar antes del amanecer. Los equipos de reparación de servicios públicos atienden emergencias durante la noche. Un conductor que lleva diez horas de turno no rinde al máximo, y una camioneta pesada que circula por un barrio residencial cerca de Summerville o por Ashley Phosphate Road se convierte en un grave peligro.

La carga inadecuada también es un problema recurrente. Los camiones de la administración suelen transportar herramientas, materiales de construcción y equipamiento en sus cajas de carga. Las cajas de carga sobrecargadas o mal cargadas desplazan el centro de gravedad del vehículo y alargan las distancias de frenado. Una camioneta de la administración cargada necesita mucho más espacio para detenerse que un turismo estándar, y cuando se ignora este hecho se producen colisiones por alcance.

El mantenimiento negligente es otro factor que merece la pena examinar. Las flotas gubernamentales se mantienen con presupuestos públicos, y los recortes presupuestarios pueden retrasar las reparaciones de los frenos, la sustitución de neumáticos y los trabajos en la suspensión. Según el artículo 56-5-1220 del Código de Carolina del Sur, los conductores implicados en accidentes que provoquen lesiones tienen la obligación legal de detenerse, facilitar información y prestar la asistencia razonable. Pero para evitar el accidente en primer lugar se necesitan vehículos en buen estado de mantenimiento, una responsabilidad que recae directamente en el organismo público propietario del camión.

Más de la mitad de los accidentes mortales con camiones de gran tonelaje se produjeron en carreteras rurales y aproximadamente una cuarta parte en autopistas interestatales, según un análisis del Consejo Nacional de Seguridad basado en datos de la NHTSA. El 62 % de esos accidentes se produjeron durante las horas diurnas. En la región de Lowcountry, las carreteras rurales como la autopista 61, cerca de Middleton Place, y las vías de dos carriles que atraviesan el condado de Berkeley registran tráfico habitual de camiones del Estado, lo que las convierte en zonas de alto riesgo de accidentes graves.

Qué hacer tras un accidente con una furgoneta del Gobierno en Charleston

Tus acciones en las horas y días posteriores a un accidente con una furgoneta del Gobierno influyen directamente en el resultado de tu reclamación. Hay una serie de pasos clave que pueden proteger tus derechos y preservar las pruebas que necesitas.

Llama al 911 inmediatamente. Busca asistencia médica en el lugar del accidente, aunque te encuentres bien. Muchas lesiones graves, como los traumatismos craneoencefálicos y las lesiones en órganos internos, no presentan síntomas evidentes de inmediato. Según el artículo 56-5-1220 del Código de Carolina del Sur, el conductor de cualquier vehículo implicado en un accidente que provoque lesiones tiene la obligación de prestar la asistencia razonable, lo que incluye organizar la atención médica. Esta obligación se aplica también a los conductores de vehículos oficiales.

Documenta todo lo que puedas. Haz fotos de los vehículos, del estado de la carretera, de las marcas del camión y de cualquier lesión visible. Los vehículos oficiales suelen llevar logotipos de los organismos, números de flota o matrículas que identifican a la entidad propietaria. Esa información es esencial para determinar qué legislación rige tu reclamación y ante qué organismo debes presentarla.

No hables con los representantes de la agencia gubernamental ni con su compañía de seguros antes de consultar con un abogado. Las entidades gubernamentales cuentan con equipos jurídicos cuya función es reducir al mínimo el importe que deben pagar. Cualquier cosa que digas puede utilizarse para reducir o denegar tu reclamación. Ponte en contacto con un abogado de accidente de coche antes de prestar cualquier declaración grabada ante cualquier persona que represente al Gobierno.

Acude inmediatamente al médico y sigue al pie de la letra las instrucciones de tu médico. Las interrupciones en el tratamiento dan argumentos al equipo jurídico del Gobierno para alegar que tus lesiones no eran graves o que fueron causadas por algo distinto al accidente.

Conserva todos los documentos. Guarda todas las facturas médicas, toda la correspondencia de los organismos públicos y toda la documentación relacionada con los salarios perdidos y los gastos de tu propio bolsillo. Cuando tu abogado tramite tu reclamación, esos documentos constituirán la base de tu caso.

Por qué necesitas un abogado especializado en lesiones personales para reclamar una indemnización por un accidente con una camioneta del Gobierno

Demandar a una entidad pública en el caso South Carolina no es lo mismo que presentar una reclamación habitual por daños personales. Las normas son diferentes, los plazos son más cortos y el Gobierno cuenta con asesores jurídicos experimentados de su lado desde el primer día. Afrontar esa batalla sin una representación legal adecuada te coloca en una grave desventaja.

El Gobierno puede adoptar una postura inflexible con respecto a las reclamaciones, al igual que lo haría una compañía de seguros. Aunque presentes el caso ante los tribunales, es posible que tengas que negociar la indemnización con el Gobierno. La mayoría de las demandas acaban finalmente en un acuerdo extrajudicial, aunque el Gobierno puede alargar el proceso de tu reclamación.

Un experto abogado especializado en accidentes de camiones pueden identificar a todas las partes responsables, lo que en ocasiones incluye tanto a un organismo estatal como a uno federal si el accidente se produjo en el marco de una operación conjunta. Pueden analizar si se produjeron múltiples actos de negligencia, lo que podría afectar a la aplicación de los límites máximos de indemnización. También pueden garantizar que se cumplan a tiempo todos los requisitos procesales establecidos en la Ley de Reclamaciones por Responsabilidad Civil (South Carolina).

Desde hace casi 100 años, Steinberg Law Firm ha estado al lado de las personas lesionadas en toda la región de Lowcountry, ayudándolas a luchar por la indemnización que se merecen tras sufrir accidentes graves. Nuestro bufete ha llevado casos en los condados de Charleston, Berkeley y Dorchester, desde las calles del centro de Charleston hasta las carreteras rurales que se extienden hacia Orangeburg. Sabemos cómo responden los organismos públicos ante las reclamaciones por lesiones y sabemos cómo preparar un caso que les haga rendir cuentas.

Si una furgoneta del Gobierno te ha atropellado y te ha provocado lesiones graves, gastos médicos y pérdida de ingresos, tienes derecho a conocer tus opciones. Llama al Steinberg Law Firm al 843-720-2800 para hablar con un abogado de lesiones personales sobre su caso. Nuestras consultas son gratuitas y no tendrá que pagar nada a menos que consigamos una indemnización para usted.

Preguntas frecuentes sobre lesiones por accidentes de camionetas de la Administración pública en Charleston, Carolina del Sur

¿Puedo demandar al Gobierno si una furgoneta municipal o del condado me atropella en Charleston?

Sí, puedes. La Ley de Reclamaciones por Responsabilidad Civil (South Carolina Tort Claims Act), recogida en el Código de Carolina del Sur, artículo 15-78-10, exime de la inmunidad soberana a las entidades gubernamentales, incluidas la ciudad de Charleston, el condado de Charleston y los organismos estatales, cuando sus empleados causen lesiones en el ejercicio de sus funciones oficiales. Debe seguir unos pasos procesales específicos y cumplir unos plazos de presentación más breves que en un caso estándar de daños personales, por lo que es fundamental ponerse en contacto con un abogado lo antes posible.

¿De cuánto tiempo dispongo para presentar una reclamación tras un accidente con una furgoneta del Gobierno en South Carolina?

Según el artículo 15-78-110 del Código de Carolina del Sur, dispones de dos años a partir de la fecha en que descubriste o debiste haber descubierto tu lesión para interponer una demanda contra una entidad pública. Este plazo es un año más corto que el plazo de prescripción de tres años que se aplica a las reclamaciones habituales por daños personales. También tiene la opción de presentar una reclamación verificada en el plazo de un año, lo que puede ampliar el plazo para interponer la demanda. Si no cumple cualquiera de estos plazos, podría perder definitivamente su derecho a una indemnización.

¿Existe algún límite en la cantidad que puedo reclamar a una entidad pública en el caso South Carolina?

Sí. Según el artículo 15-78-120 del Código de Carolina del Sur, la indemnización está limitada a $300 000 por persona y a $600 000 por siniestro en el caso de reclamaciones contra entidades gubernamentales estatales y locales. En South Carolina no se pueden reclamar daños punitivos contra demandados públicos. Si el vehículo pertenece al Gobierno federal, se aplica la Ley Federal de Reclamaciones por Responsabilidad Civil (Federal Tort Claims Act), que no impone los mismos límites máximos en dólares, aunque tiene sus propios requisitos procesales estrictos.

¿Qué pasaría si una camioneta del Gobierno federal, como un vehículo militar de la Base Conjunta Charleston, hubiera provocado mi accidente?

Los vehículos del Gobierno federal se rigen por la Ley Federal de Reclamaciones por Responsabilidad Civil (Federal Tort Claims Act), y no por la Ley de Reclamaciones por Responsabilidad Civil South Carolina. Debes presentar una reclamación administrativa ante el organismo federal correspondiente en un plazo de dos años desde el accidente antes de poder interponer una demanda. No se puede acudir directamente a un tribunal federal. La Ley Federal de Reclamaciones por Responsabilidad Civil no impone los mismos límites máximos de indemnización que la ley estatal South Carolina, pero los requisitos procesales son estrictos e inflexibles. En esta situación, es fundamental contar con un abogado que esté familiarizado tanto con las reclamaciones contra el gobierno estatal como con las presentadas contra el gobierno federal.

¿Debería hablar con la agencia gubernamental o con su representante de seguros tras el accidente?

No. No hable con el organismo gubernamental, su equipo jurídico ni con ningún representante de la aseguradora antes de consultar con un abogado. Las entidades gubernamentales cuentan con profesionales del derecho que trabajan para proteger sus intereses desde el momento en que se notifica un accidente. Cualquier cosa que diga, incluso un comentario casual sobre cómo se siente, puede utilizarse para minimizar o denegar su reclamación. Póngase en contacto con Steinberg Law Firm en el 843-720-2800 antes de prestar declaración ante cualquier persona que represente al Gobierno o a su aseguradora.