The Steinberg Law Firm presenta una demanda colectiva contra la fundición de aluminio Goose Creek por emisiones excesivas de partículas de alúmina nocivas

South Carolina Century Demanda por polvo de aluminio

El 10 de noviembre de 2023, quince residentes de Goose Creek y Moncks Corner presentaron una demanda colectiva contra Century Aluminum para sí mismos y para cualquiera que residiera en un radio de siete millas de la fundición de Century Aluminum desde el 3 de septiembre hasta el 30 de septiembre de 2023. Casi todos los Goose Creek se encuentra a siete millas de la fundición, así como partes de Moncks Corner, Hanahan, North Charleston, Ladson, y Summerville.

La demanda alega que la fundición empezó a emitir cantidades excesivas de partículas en el invierno o la primavera de 2023. Las partículas son partículas sólidas microscópicas tan pequeñas que pueden flotar en el aire durante largos periodos de tiempo. Según se alega en la demanda, las partículas emitidas por la fundición son principalmente alúmina, también conocida como óxido de aluminio, que es la materia prima utilizada por la fundición para fabricar aluminio.

En al menos tres ocasiones en septiembre de 2023, los sistemas que se supone que atrapan las partículas antes de que puedan ser emitidas desde la fundición funcionaron mal, y se liberaron cantidades sustanciales de partículas al aire en Goose Creek. La demanda alega que, a pesar de conocer el mal funcionamiento del sistema y las partículas emitidas por la fundición, Century Aluminum continuó haciendo funcionar la fundición las 24 horas del día y siguió emitiendo cantidades excesivas de partículas nocivas.

Las partículas emitidas por la fundición, dependiendo de su tamaño, se acumulaban en la nariz, la garganta, los ojos y los oídos de los residentes, se inhalaban y quedaban atrapadas en los pulmones de los residentes, o atravesaban los pulmones de los residentes y llegaban a la sangre. El contacto con las partículas y su inhalación provocaron en las personas que vivían en los alrededores de la fundición falta de aliento y dificultad para respirar, ataques de asma, irritación de ojos, nariz, garganta y oídos, congestión nasal y torácica, tos, exceso de mucosidad y dolores de cabeza.

Las partículas también se depositaron en las casas, coches y otras propiedades de los residentes. La alúmina dañó las pinturas y los acabados de sus casas y coches. Los residentes tampoco podían utilizar sus casas y jardines como lo harían normalmente porque todo estaba cubierto de una capa de polvo blanco de alúmina.

En la demanda se alegan reclamaciones de los residentes por los problemas de salud temporales y a largo plazo causados por el polvo, por los daños causados a las viviendas, automóviles y otros bienes de los residentes, y por la interferencia del polvo en la capacidad de los residentes para utilizar sus viviendas de la forma en que lo harían normalmente.

¿Cómo puedo saber si me ha perjudicado el polvo de aluminio Century?

Si vivía cerca de la fundición Century Aluminum en septiembre de 2023, entró en contacto con las partículas emitidas por la fundición. Como se explica aquí, esas partículas son perjudiciales para la salud.

Es posible que haya experimentado algunos de los siguientes síntomas por contacto o inhalación de las partículas de la fundición:

1. Dificultad para respirar;
2. Dificultad para respirar (sensación de no poder respirar completamente o de no obtener suficiente aire);
3. Ataques de asma;
4. Irritación, ardor, picor de ojos, nariz, garganta u oídos;
5. Congestión en los senos paranasales o en el pecho;
6. Tose;
7. Goteo nasal, mucosidad en la garganta o exceso de mucosidad en general; y
8. Dolores de cabeza.

También puede haber experimentado polvo blanco cubriendo su casa, patio, vehículo u otra propiedad. El polvo de alúmina es arenoso y arenoso y puede rayar o decolorar la pintura, especialmente la pintura de un coche o una parrilla de barbacoa.

¿Qué puedo hacer para unirme a la demanda o presentar reclamaciones?

Debido a que la demanda fue presentada como una demanda colectiva propuesta, cualquier persona que viviera dentro de un radio de siete millas de la fundición desde el 3 de septiembre hasta el 30 de septiembre de 2023 sería parte de la demanda y tendría derecho a una parte de cualquier recuperación en la demanda, suponiendo que el Tribunal permita que el caso proceda como una demanda colectiva y la persona no opte por retirarse una vez que se certifique una demanda colectiva. En otras palabras, en este momento no tiene que hacer nada para formar parte de la demanda colectiva propuesta o presentar reclamaciones.

Si tiene alguna pregunta o duda, cree que debería ser nombrado demandante en la demanda, cree que tiene información que podría ser útil o desea comunicarse con la Comisión Europea. Steinberg Law Firm con respecto a este caso, por favor rellene el siguiente formulario.

¿Qué son las partículas? ¿Por qué son perjudiciales las partículas?

Las partículas son partículas microscópicas tan pequeñas que pueden permanecer suspendidas en el aire durante periodos de tiempo significativos. Las partículas más grandes suelen quedar atrapadas en las membranas mucosas de los ojos, la nariz, la garganta y los oídos, donde causan irritación, ardor y picor. Las partículas más pequeñas pueden ser inhaladas por los pulmones, y las más pequeñas pueden atravesar los pulmones y llegar a la sangre.

Las partículas más significativas son las denominadas PM₁₀ y PM_2.5. PM₁₀ se refiere a partículas con un diámetro inferior a 10 micras, y PM_2.5 se refiere a las partículas que tienen un diámetro inferior a 2,5 micras. Hay 1.000 micras en un milímetro y 25.400 micras en una pulgada. A modo de comparación, un cabello humano tiene un diámetro (la anchura a lo ancho del cabello) de unas 70 micras, por lo que una PM₁₀ es 7 veces más pequeña que la anchura de un cabello humano, y una partícula PM_2.5 es 28 veces menor que la anchura de un cabello humano.

PM₁₀ pueden ser inhaladas profundamente en los pulmones y causar daños respiratorios. PM_2.5 Las partículas son tan pequeñas que pueden atravesar los pulmones de una persona y llegar a la sangre, donde pueden causar daños graves e incluso infartos y muertes.

La Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (la "EPA") constató que exposición a corto plazo a PM_2.5 y PM₁₀ puede causar infartos y muerte, problemas respiratorios, problemas del sistema nervioso y daños reproductivos. La EPA encontró "fuertes evidencias de una relación entre las PM_2.5 exposición" y daños respiratorios "incluida la exacerbación del asma, la exacerbación de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y enfermedades combinadas relacionadas con las vías respiratorias". La EPA advierte de que la exposición a partículas inhalables "puede afectar tanto a los pulmones como al corazón" y "numerosos estudios científicos han relacionado la contaminación por partículas con diversos problemas, como la muerte prematura en personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, ataques cardíacos no mortales, latidos irregulares, agravamiento del asma, disminución de la función pulmonar y aumento de los síntomas respiratorios, como irritación de las vías respiratorias, tos o dificultad para respirar." La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos concluyó que los estudios con animales sobre la inhalación de alúmina mostraban "efectos respiratorios", como "aumento de los macrófagos alveolares, lesiones granulomatosas en los pulmones y los ganglios linfáticos peribronquiales, y aumento del peso pulmonar".

Los informes no gubernamentales han encontrado "una considerable coherencia entre los estudios" sobre los efectos de las partículas en la salud. Los estudios han constatado sistemáticamente que las partículas provocan una disminución de la función pulmonar, síntomas respiratorios, asma y tos. Los estudios sobre el impacto de las partículas también han encontrado sistemáticamente una relación entre las emisiones de partículas y las visitas al hospital y al médico por problemas respiratorios y una relación entre las emisiones de partículas y las muertes por problemas respiratorios y cardíacos.

¿Qué partículas emite la fundición Century Aluminum?

La fundición recibió un permiso del South Carolina Department of Health and Environmental Control ("DHEC") que le permite funcionar con ciertas limitaciones en cuanto a las partículas y otros contaminantes que puede emitir. El permiso prohíbe a la fundición emitir PM₁₀ o PM_2.5 partículas por encima de determinados niveles. El permiso también establece que la fundición debe disponer de sistemas operativos de control de emisiones que inspeccione y mantenga periódicamente.

Cuando el DHEC concedió el permiso para la fundición, determinó que, sin sistemas de control de emisiones, la fundición emitiría unas 108 libras de partículas por hora, de las cuales 75 libras serían PM₁₀/ PM_2.5 partículas. En otras palabras, sin un sistema de control de emisiones operativo, la fundición emitiría cantidades masivas de partículas nocivas.

Las declaraciones del DHEC al expedir el permiso coinciden con las conclusiones de la EPA sobre las emisiones de partículas de las fundiciones de células de ánodos precocidos, el tipo de fundición que Century Aluminum explota en Mount Holly. La EPA concluyó que, sin controles de emisiones, 58% de las partículas emitidas por una fundición de ese tipo serían PM₁₀ o menor, y 28% de las partículas emitidas serían PM_2.5 o más pequeñas. La EPA también descubrió que ese tipo de fundición emite cantidades sustanciales de partículas que son significativamente más pequeñas que las PM_2.5con 18% de partículas emitidas de tamaño inferior a 1,25 micras y 13% de partículas emitidas de tamaño inferior a 0,625 micras.

¿Dónde puedo obtener una copia de la demanda?

Puedes descargue aquí una copia de la demanda.

Formulario de contacto de la demanda por polvo de aluminio Century