¿Es la bicicleta eléctrica de tu hijo adolescente realmente una motocicleta? South Carolina: Normativa sobre bicicletas eléctricas que los padres de Lowcountry deben conocer

Recientemente, el Departamento de Policía de Mount Pleasant ha publicado imágenes de vídeo inquietantes en Facebook. El vídeo mostraba a un grupo de adolescentes en bicicletas eléctricas y motos de cross eléctricas cruzándose por un sendero peatonal, ignorando una señal de stop, circulando al atardecer sin luces y a punto de chocar contra un peatón que empujaba un cochecito. Los adolescentes también hicieron caso omiso de las luces azules y la sirena de un coche de policía, y continuaron circulando en lugar de detenerse, tal y como exige la ley South Carolina.

Pero esto no es solo un problema de Mount Pleasant; se están produciendo incidentes en los que adolescentes conducen bicicletas eléctricas de forma imprudente en toda la región de Lowcountry y en todo South Carolina. Aunque no se ha facilitado oficialmente la cifra exacta, pueden producirse accidentes graves con bicicletas eléctricas en North Charleston, Summerville, Goose Creek, Columbia y Aiken. Estas situaciones plantean cuestiones difíciles sobre la responsabilidad civil en caso de que un adolescente choque con un peatón, colisione con un coche o resulte gravemente herido. 

Dependiendo de las circunstancias, el adolescente, sus padres e incluso el vendedor o el modificador de la bicicleta eléctrica podrían compartir la responsabilidad. Es importante que las familias y las comunidades comprendan a quién se le puede exigir responsabilidad cuando un paseo en bicicleta eléctrica sale mal.

South Carolina Normativa sobre bicicletas eléctricas para adolescentes: de qué son responsables los padres

“Hablen con sus hijos”, escribió el Departamento de Policía de Mount Pleasant. “Este comportamiento no solo es ilegal, sino que también es peligroso… y se está produciendo con demasiada frecuencia”.”

Se desataron discusiones en los comentarios de la publicación de Facebook y en otros sitios de Internet. Aunque el Departamento de Policía de Mount Pleasant señaló que tanto los padres como los adolescentes pueden enfrentarse a cargos cuando estos últimos circulan ilegalmente en bicicletas eléctricas, las opiniones están muy divididas sobre quién debe asumir la responsabilidad de estos riesgos viales.

Casi todas las discusiones tienen algo en común: los participantes no tienen claro cómo define South Carolina el término “bicicletas eléctricas” en su legislación. Entender qué se considera una bicicleta eléctrica y qué no puede ayudar tanto a los padres como a los niños a tomar decisiones más acertadas y seguras.

*Aviso legal: Este blog tiene únicamente fines educativos e informativos. Steinberg Law Firm no está directamente implicado en las situaciones mencionadas y no representa a ninguna de las partes en ningún caso. La lectura de este blog no establece una relación abogado-cliente.

¿Qué se considera una bicicleta eléctrica según la norma South Carolina? (Y qué es realmente un ciclomotor o una motocicleta)

¿Qué es exactamente una “bicicleta eléctrica”? Título 56, capítulo 1 del Código South Carolina define la bicicleta como un dispositivo propulsado exclusivamente mediante pedales, pero no define por separado los términos “bicicleta eléctrica” o “bicicleta con asistencia eléctrica” como categorías de vehículos distintas. La Asamblea General South Carolina aprobó H.3174, que el gobernador promulgó el 3 de febrero de 2020 (Ley n.º 114). La ley define el concepto de “bicicletas con asistencia eléctrica” y establece normas para su uso en la vía pública, con el fin de subsanar esta laguna. 

El proyecto de ley H.3174 modificaría Artículo 56-1-10 del Código South Carolina para definir las “bicicletas con asistencia eléctrica” y “bicicletas con motores auxiliares” como “bicicletas de baja velocidad con asistencia eléctrica, de dos o tres ruedas, cada una de ellas provista de pedales plenamente funcionales y de un motor eléctrico de no más de 750 vatios, o un caballo de potencia, y con una velocidad máxima impulsada por el motor inferior a veinte millas por hora…”  

En resumen, una “bicicleta eléctrica” tiene pedales y un motor eléctrico de baja velocidad que no permite que la bicicleta supere las 20 millas por hora. Lo que NO es una bicicleta eléctrica, aunque esté aparcada en el mismo garaje: 

• Motos de cross eléctricas y motos de motocross eléctricas, entre las que se incluyen muchos modelos comercializados como motos de cross eléctricas para adolescentes. Piensa, por ejemplo, en los modelos de Sur-Ron, Talaria y otros similares. Estos no tienen pedales y no se consideran “bicicletas”.” 
• Configuraciones solo con acelerador, sobre todo si superan con creces el límite máximo de potencia de 750 vatios/un caballo de fuerza. Estas tampoco tienen pedales y no se consideran “bicicletas”.” 
• “Bicicletas ”solo para uso todoterreno» que, no obstante, se utilizan en las calles públicas y en los caminos del barrio. 

Algunos ejemplos son fáciles de detectar. Otros son más difíciles, sobre todo porque una bicicleta legal puede modificarse hasta convertirse en ilegal. Cambiar los controladores, eliminar las restricciones de la bicicleta o de sus aplicaciones, quitar los limitadores de velocidad, instalar baterías no originales y otras modificaciones similares pueden duplicar la velocidad máxima de una bicicleta eléctrica. Una bicicleta eléctrica vendida para cumplir con las definiciones de la norma South Carolina puede modificarse para incumplirlas. 

Accidentes habituales con bicicletas eléctricas en los que se ven implicados adolescentes que conducen bicicletas eléctricas modificadas

Los adolescentes que circulan en bicicletas eléctricas modificadas y motos de cross eléctricas corren un mayor riesgo de sufrir accidentes. Estos accidentes siguen patrones similares. Por ejemplo, es más probable que se produzcan cuando los conductores no pueden calcular la velocidad de la bicicleta. Los conductores se basan en varias señales para estimar la velocidad de una bicicleta, como la postura del ciclista y la fuerza con la que pedalea. 

Sin embargo, en una bicicleta eléctrica, el ciclista puede ir sentado con la espalda erguida, completamente quieto, y aun así circular a 20 millas por hora, o incluso más rápido si la bicicleta ha sido modificada. Si un conductor calcula mal la velocidad de la bicicleta en 20 millas por hora, se produce un accidente. 

Las bicicletas eléctricas también pueden aumentar el riesgo de colisiones con peatones, corredores, perros, cochecitos y otros usuarios de los carriles bici. Incluso salirse del carril bici puede ser peligroso. Los conductores no esperan que un vehículo que circula a gran velocidad salga disparado de un carril bici hacia la calzada, sobre todo en mitad de una manzana. Es posible que no puedan reaccionar a tiempo para evitar un accidente. Otros riesgos asociados a los vehículos eléctricos de alta velocidad incluyen: 

• Colisiones entre carritos de golf que circulan a baja velocidad y los vehículos eléctricos de alta velocidad,
• Dos o tres ciclistas apretujándose en una máquina diseñada para una sola persona,
• Paseos en grupo, carreras y acrobacias, sobre todo mientras intentaba grabar un vídeo para las redes sociales,
• Montar en bicicleta eléctrica al anochecer sin la iluminación adecuada ni ropa reflectante, 
• Pérdida de control de una bicicleta eléctrica, a velocidades para las que el cuadro, los frenos y los neumáticos nunca fueron diseñados, sobre todo en bicicletas eléctricas modificadas, y
• Incendios de baterías y incidentes térmicos son más habituales en las modificaciones o en los modelos personalizados. 

De adultos, muchos recordamos haber hecho cosas parecidas en bicicleta cuando éramos niños. Llevábamos a un amigo sentado en el sillín trasero, presumíamos de nuestra habilidad para hacer caballitos o volvíamos a casa de noche sin luces. Sin embargo, en las bicicletas eléctricas de alta velocidad, hay mucho más en juego. 

Por qué las lesiones provocadas por las bicicletas eléctricas son más graves en el caso de los niños y los adolescentes

En una palabra: velocidad. Los usuarios de bicicletas eléctricas, ciclomotores eléctricos y motocicletas eléctricas suelen llevar ropa de calle. En verano, esto puede significar camisetas sin mangas o camisetas, pantalones cortos y zapatillas deportivas. A menudo no llevan casco, guantes, chaquetas de cuero, botas, protección ocular ni equipación protectora de Kevlar. 

• En caso de colisión, lesiones en la cabeza son más probables. Es posible que los síntomas de una conmoción cerebral no se manifiesten de inmediato, lo que aumenta la probabilidad de que los padres no los detecten. 
• Traumatismos faciales y dentales también es más probable. Este daño suele ser permanente y es menos probable que lo cubra el seguro médico. 
• Muchos adultos tienen historias sobre cómo... fracturas cuando éramos niños. A 30 millas por hora o más, las fracturas suelen ser más graves que cuando nos caíamos de los columpios o resbalábamos con el monopatín.
• Daños en las placas de crecimiento puede provocar que los niños sufran deformidades permanentes, dolor y pérdida de movilidad a medida que crecen sus huesos. 

Las abrasiones y las lesiones por desprendimiento de piel a altas velocidades pueden ser traumáticas y provocar un dolor intenso, largos periodos de recuperación, un trauma profundo y cicatrices de por vida. Los adolescentes que conducen estas motos no son los únicos que corren peligro en caso de accidente. Los peatones pueden sufrir lesiones en la cadera y la cabeza, sobre todo si son personas mayores o frágiles. Los adolescentes pueden chocar contra familias, incluidos bebés y niños en cochecitos, lo que puede provocar lesiones. 

Los costes de un accidente a alta velocidad comienzan con lesiones graves, pero no se limitan a eso. Entre los costes adicionales para la salud física, mental y emocional de un adolescente se incluyen tener que someterse a operaciones quirúrgicas y estancias hospitalarias, faltar al colegio, dejar de practicar deporte, acudir a terapia y, en algunos casos, la necesidad de cuidados a largo plazo.

Qué hacer tras un accidente de bicicleta eléctrica en el que se haya visto involucrado tu hijo

Tras un accidente con una bicicleta eléctrica, lo primero es buscar asistencia médica. Anota los síntomas médicos durante los días posteriores al incidente. Algunos síntomas tardan horas o incluso días en manifestarse por completo. 

• Llama a la policía, aunque parezca que “no hay nada que declarar”. Un informe escrito ayuda a dejar constancia de la fecha, la hora, el lugar, los testigos y las personas implicadas. Esta información constituye la base de una reclamación al seguro o de una demanda judicial. 
• Haz fotos antes de que nadie lo repare, lo reinicie o lo modifique. Haz fotos detalladas de los mandos, las baterías, las pantallas, la configuración de las aplicaciones y todas las piezas de recambio. 
• Si la bicicleta es tuya, no la modifiques ni la repares. Conserva el casco, independientemente del estado en que se encuentre. Incluso un casco que parezca “en buen estado” puede presentar daños detectables en su interior que puedan servir como prueba para respaldar una reclamación por lesiones. 
• Indica el nombre de la calle o la vía, incluidas las señales y su ubicación respecto al lugar del accidente. 
• Habla con los testigos locales. Solicita copias de las grabaciones de las cámaras de los timbres, de las cámaras de la verja de la comunidad y del centro de servicios, o de las cámaras de salpicadero.
• Ponte en contacto con un abogado especializado en accidentes de bicicletas eléctricas lo antes posible. Espera a notificarlo a la compañía de seguros de la vivienda hasta que hayas mantenido esta conversación. Cuando lo notifiques a la aseguradora, hazlo por escrito. 

No comentes el accidente en las redes sociales. No discutas sobre ello en Facebook, Nextdoor ni en ninguna otra página comunitaria. No publiques vídeos del accidente. No dejes que tu hijo adolescente lo explique. Recuérdale también que no hable de ello en las redes sociales. Las compañías de seguros pueden, y de hecho lo hacen, analizar las publicaciones en redes sociales en busca de pruebas e información que puedan utilizar para denegar tu reclamación. Si la aseguradora deniega o retrasa tu reclamación, consulta a un abogado. Un bufete de abogados puede responder a tus preguntas, centrándose en tu situación concreta. Los abogados también pueden recabar pruebas para obtener una visión clara de lo que ocurrió. 

Consejos de seguridad sobre las bicicletas eléctricas para padres, asociaciones de propietarios (POA) y comunidades de propietarios (HOA) de Lowcountry

Cuando los padres y las comunidades temen que nada vaya a cambiar hasta que alguien resulte herido, a menudo tienen motivos para ello. Los cambios legislativos avanzan lentamente. A continuación se indican las medidas que pueden adoptar los padres, las asociaciones de propietarios (POA) y las comunidades de propietarios (HOA) para reducir los riesgos y contribuir a la seguridad de todos.

• Padres: Infórmate bien de lo que vas a comprar antes de sacar la cartera. Comprueba bien los pedales, la potencia, la velocidad máxima y si la moto está homologada para circular por carretera en South Carolina, así como si es necesario matricularla. Pregunta en la tienda si se pueden eliminar las restricciones de velocidad y qué ocurre con su situación legal si se eliminan dichas restricciones. 

Dales a tus hijos adolescentes “lecciones de conducción”. Limitarte a decirles “tened cuidado” no sirve de nada, ya que los jóvenes de 14 años carecen de la experiencia necesaria para juzgar si determinadas velocidades se consideran “prudentes”. Enséñales a tus hijos adolescentes cómo manejar su bicicleta eléctrica, dónde pueden circular y qué ropa deben llevar, incluido el casco. Instala luces en la bicicleta si tu hijo va a circular al amanecer, al atardecer o de noche. 

• Asociaciones de Propietarios (POA) y Asociaciones de Propietarios de Viviendas (HOA): Revisa las normas de tu comunidad. Especifica qué tipos de bicicletas están permitidas en los carriles y indica los detalles en las señales de los carriles. La indicación “Prohibidos los vehículos motorizados” no aclara qué tipos de bicicletas eléctricas, si es que hay alguno, están permitidas. En su lugar, enumera los tipos de bicicletas e indica si cada uno de ellos está permitido o no.

Sé también específico en cuanto a las consecuencias. ¿Qué ocurre si se pilla a alguien circulando por los caminos con un vehículo prohibido? ¿Se le suspenden los servicios? ¿Pierde el acceso a la puerta de entrada? Aclara las normas y difúndelas ampliamente. Coordínate con el departamento de policía local para que todo el mundo tenga claro quién es responsable de qué zonas de la comunidad.

¿Es legal circular por la vía pública con una bicicleta eléctrica modificada en South Carolina? 

Cuando una “bicicleta eléctrica” supera la velocidad permitida según la definición de South Carolina (20 mph), deja de considerarse una “bicicleta con asistencia eléctrica”. En su lugar, pasa a estar incluida en las definiciones de ’ciclomotor“ o ”motocicleta“ del Título 56, Capítulo 1.” 

• En South Carolina, los ciclomotores y las motocicletas están sujetos a requisitos de permiso de conducir, matriculación, seguro y edad mínima. 
• Debes ser tener al menos 15 años para obtener el permiso de ciclomotor en South Carolina. Si eres conductor de ciclomotor y tienes menos de 16 años, puedes circular solo durante el día y también por la noche si un Tener 21 años y al menos 1 año de experiencia al volante está presente.

Si eres padre o madre y estás pensando: “¡Pero es que no tenía ni idea!”, no estás solo. Al fin y al cabo, le compraste a tu hijo adolescente un vehículo con manillar y sillín. Parece una bicicleta. Ni en la página web ni en la tienda de bicicletas nadie mencionó las palabras “motocicleta” o “ciclomotor”. Hiciste lo mejor que pudiste con la información de la que disponías. Por desgracia, esa información era incompleta, un problema que la ley H.3174 pretende solucionar. 

Dónde están surgiendo problemas con las bicicletas eléctricas: Mount Pleasant, Summerville, Goose Creek y North Charleston

La comisaría del Departamento de Policía de Mount Pleasant es solo un ejemplo de un lugar donde los adolescentes conducen motocicletas o ciclomotores con asistencia eléctrica, creyendo que se consideran “bicicletas eléctricas”. Han surgido otros conductores y problemas en Summerville, Goose Creek, Hanahan y North Charleston. Y el problema no se limita a la región de Lowcountry: familias de Columbia, Aiken y otras localidades de South Carolina se enfrentan a las mismas dudas sobre las bicicletas eléctricas.

Se han registrado accidentes en urbanizaciones planificadas con amplias redes de carriles, como Nexton, Carnes Crossroads y Cane Bay, situadas en las zonas Summerville y Goose Creek. Otros puntos conflictivos, como la zona de Moncks Corner, Daniel Island en Charleston, y Park West y Carolina Park en Mount Pleasant, también registran un intenso tráfico de vehículos eléctricos, entre los que se incluyen bicicletas eléctricas, motocicletas eléctricas y ciclomotores.

Es importante señalar que muchos caminos multiuso y senderos peatonales de estas zonas cuentan con señales en las que se indica «PROHIBIDOS LOS VEHÍCULOS MOTORIZADOS».

• Una bicicleta eléctrica con asistencia al pedaleo de clase 1, que suele alcanzar velocidades de 20 millas por hora, depende de las ordenanzas locales, según Rideright.org.
• Una moto de cross eléctrica Las que pueden alcanzar las 45 millas por hora pueden resultar muy peligrosas si no se conducen con precaución en los carriles bici, las carreteras u otras zonas.

Los problemas se agravan cuando los ciclistas no respetan las normas indicadas. Los carriles bici suelen contar con normas y directrices indicadas en las señales situadas a lo largo del recorrido.

• En las vías públicas, Los viajeros deben respetar las normas de circulación, independientemente de si eligen un coche, una bicicleta convencional, una bicicleta eléctrica de baja velocidad, un ciclomotor o una motocicleta. 
• Conducir de forma irresponsable y la falta de experiencia en las calles, No respetar (o ni siquiera conocer) las normas de tráfico, hacer caballitos en los barrios, conducir pegado al coche de delante, saltarse las señales de stop y circular de forma irregular por las aceras suponen un riesgo tanto para el motorista como para todos los que le rodean.

Las rutas escolares, los caminos de acceso a la playa y los atajos por centros comerciales también presentan riesgos. Estas motocicletas y ciclomotores eléctricos de alta velocidad plantean problemas específicos en barrios donde los residentes ya están acostumbrados a compartir las calles con carritos de golf, que circulan lentamente pero respetan las normas de tráfico. Adaptarse a la llegada de un tráfico rápido, silencioso e impredecible supone un reto adicional. 

Por qué la aplicación de la normativa sobre bicicletas eléctricas se encuentra estancada en las comunidades South Carolina

Le compraste a tu hijo lo que creías que era una bicicleta eléctrica, pero luego te diste cuenta de que quizá no habías adquirido lo que esperabas. Quieres velar por la seguridad de tu hijo, pero no quieres privarle de una fuente de diversión y de un medio de transporte del que ahora puede depender. ¿Quién es el responsable en este caso? ¿En quién puedes confiar y qué consecuencias puedes esperar? 

Al igual que ocurre con muchos avances tecnológicos, el uso de bicicletas eléctricas, ciclomotores eléctricos y motocicletas eléctricas está avanzando más rápido que la elaboración de la normativa. La cuestión de la responsabilidad es un tema aún en desarrollo, lo que deja a muchos padres y miembros de la comunidad desorientados. Incluso los responsables de elaborar y hacer cumplir la normativa pueden sentirse desbordados. Las asociaciones de propietarios (POA) y las comunidades de propietarios (HOA) pueden redactar normas, pero no pueden hacer cumplir las leyes de tráfico estatales. Los agentes de policía pueden hacer cumplir las leyes de tráfico estatales en las vías públicas y las aceras, pero a menudo no pueden hacer cumplir las normas de las POA en los caminos privados. 

¿El resultado? Los vecinos se sienten ignorados cuando les preocupa que los niños circulen a toda velocidad por sus barrios en vehículos eléctricos. Los padres se sienten señalados cuando han hecho todo lo posible con la información de la que disponían. Se culpa injustamente a los niños y adultos que circulan legalmente en bicicletas eléctricas. Las fuerzas del orden intentan difundir el mensaje, pero se ven limitadas por las normas de su trabajo y por las leyes estatales vigentes (o inexistentes). Todo el mundo teme que nada cambie hasta que alguien resulte gravemente herido. 

¿Quién es responsable de un accidente con una bicicleta eléctrica en el que se ve implicado un adolescente en el caso South Carolina?

Cuando un adolescente que circula en una bicicleta eléctrica o una moto de cross eléctrica sufre un accidente en South Carolina, ¿quién es el responsable? La cuestión se complica por el hecho de que un adolescente es un menor de edad. En South Carolina se evalúa la negligencia del menor —y la parte de culpa que se le atribuye— caso por caso. Un tribunal se preguntará si el menor en cuestión actuó con el cuidado que cabría esperar razonablemente de un menor de la misma edad, experiencia, inteligencia y capacidad, en una situación similar.

Los padres también pueden ser considerados responsables cuando un adolescente provoca un accidente inesperado con una bicicleta eléctrica. Los tribunales pueden plantearse si el padre, la madre o el tutor confió el vehículo al menor de forma negligente y si ayudó a modificar la bicicleta (ya sea de forma legal o de otro modo). En virtud de Artículo 56-5-6130, ningún padre, madre o tutor podrá autorizar a un menor a incumplir dichas disposiciones.

Los seguros también pueden complicar las cosas. Cuando un miembro de la familia sufre un accidente en bicicleta, muchas pólizas de hogar cubren las lesiones y las pérdidas. Sin embargo, las mismas pólizas que cubren la bicicleta suelen excluir a los vehículos motorizados. Una “bicicleta eléctrica” que, en realidad, se ajuste a las definiciones de ciclomotor o motocicleta de South Carolina puede quedar fuera de la cobertura de la póliza. La mayoría de las familias no se dan cuenta de que la bicicleta eléctrica de su hijo no está cubierta hasta después de sufrir un accidente.

¿Cubre el seguro de hogar o el de automóvil un accidente con una bicicleta eléctrica en South Carolina?

¿Y qué hay del seguro de automóvil? Por lo general, el seguro de automóvil no cubre los accidentes de vehículos motorizados a menos que el vehículo en cuestión figure en la póliza, incluso si se trata de una motocicleta, un ciclomotor o una bicicleta eléctrica modificada. La cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM) puede cubrir o no el accidente, dependiendo de las circunstancias.

A las familias y a los miembros de la comunidad que han resultado heridos les puede resultar difícil saber a quién acudir tras un accidente. Entre las opciones que pueden estar disponibles en algunos casos se incluyen: 

• El conductor de un coche estuvo implicado en el accidente. Los conductores que provocan estos incidentes por negligencia siguen siendo responsables de sus actos. El hecho de que un adolescente circulase de forma ilegal no exime automáticamente de dicha responsabilidad.
• Un vendedor, un importador o una tienda que modifique o elimine las restricciones de las bicicletas eléctricas. En los accidentes en los que se produzcan daños debido a fallos en los frenos, el cuadro o la batería, los fabricantes o diseñadores pueden ser considerados responsables. 

Un apoderado, una comunidad de propietarios o un propietario. Los carriles bici cuyo diseño sea peligroso o que carezcan de señalización pueden dar lugar a responsabilidades civiles. Las comunidades de propietarios (POA) o las asociaciones de propietarios (HOA) que reciban avisos sobre problemas recurrentes y no tomen medidas también pueden compartir dicha responsabilidad.

La norma de negligencia comparativa de la ley South Carolina impide que una persona que haya tenido un 51 % o más de culpa en un accidente pueda obtener una indemnización. En los accidentes de bicicleta eléctrica en los que esté implicado un menor, esta norma puede aplicarse en ambos sentidos. Consulta con un abogado especializado para saber cómo podría aplicarse esta norma en tu caso concreto. 

Habla con un abogado especializado en accidentes de bicicletas eléctricas de la zona Charleston llamando al Steinberg Law Firm

Tanto si eres el padre o la madre de un adolescente que ha resultado herido en un accidente con un vehículo eléctrico como si eres un peatón o un ciclista que ha sufrido un accidente, Steinberg Law Firm puede ayudarte a afrontar las consecuencias legales. Contacte con nosotros hoy mismo para hablar con un abogado especializado en accidentes de bicicletas eléctricas sobre tu caso. 

Llámanos al (843) 720-2800 para concertar una consulta gratuita. Contamos con oficinas en North Charleston, Goose Creek y Summerville, y ayudamos a familias de toda la región de Lowcountry, incluyendo Charleston, Mount Pleasant, Hanahan, Ladson y Moncks Corner.